Operación física consistente en el paso de agua a través de un medio filtrante, con el fin de separar la materia que se encuentra en el seno del fluido y que es arrastrada por este. El medio filtrante es siempre un soporte o un lecho, denominándose filtración sobre soporte o sobre lecho respectivamente.
Las partículas quedan retenidas en el medio filtrante creado por el elemento filtrante y el fluido queda libre de las mismas. El tamaño del poro está directamente relacionado con el tipo y las dimensiones de las partículas que se pueden separar.
Para la determinación del tipo de filtro y medio filtrante a utilizar influyen varios criterios externos como son:
